搜索引擎正在出现巨大的市场机会，这一点毫无疑问。我们这里需要探讨的是，这一机会将向哪个方向分布。
在此之前，我们还是先了解点背景知识，以便弄清这件事的所以然。当我看到一些媒
体最近还在把微软介入搜索引擎市场当作新闻，反复报道时，殊觉不可思议。我在上个世纪出版的《数字财富》(网上可随便下载)一书中，曾分析过微软介入搜索引擎市场的战略意图(“Inktomi一笔写出两个英雄”)。当时，我预言搜索引擎和免费EMAIL将成为互联网平台的两大潮流应用。作为平台，EMAIL早就火过了，而搜索引擎直到现在才火起来，可见市场之迟钝。
按当初的想法，搜索引擎的必然性，是与互联网的个人媒体性质，内在相关的。它早晚会取代大众媒体及其广告模式，成为一种新的生活方式。后来的发展，却保守了许多，它只是诸多技术，诸多赚钱工具中的一种，而不是象我想象那样的一种平台。但我认为，这不是我的错，是它进步太慢了。
所以我现在根本不感兴趣它的近期市场前景，那是已经被“发现”了N遍的东西。感兴趣的人可以去读Jupiter公司最近的调查报告，或中国搜索联盟的炒作。我还是思维发散一点，去猜一猜它更长远的前景。搜索引擎的技术现状，是令人不能满意的。至少令我不能满意，你看那个GOOGLE，连个分别打开结果页面都不去做到，让用户来回来去折腾。就这样还在那里猴子称大王。仅此一点就可知，这里边的天，早晚要变。
向哪个方向去变呢？
首先，否定一个方向，就是搜索引擎的广告化，这不是方向。搜索引擎又不能锁定用户，一旦按厂商的钱搞搜索排序，它会成为下一个“推”技术。我们已经预言到了“推”技术的衰亡，主要是与互联网的本性不合。互联网本质上是“拉”技术，不是“推”技术；是个人媒体，不是大众媒体。不合规律的东西，长久不了。
我最关心的还是，搜索引擎是否具有平台的前景？意思是，不光作为一种应用工具，而成为可以搭载别的应用的系统。如果是这样，意味着可以从中产生微软级的企业和令人兴奋的技术。
就这个问题，先要考察技术本身的纵深。按这样的方向进行战略技术想像，最好的办法，是让数据库技术“死掉”，将数据结构内生在数据中，而不是在数据库中。如果数据具有自己充分必要的维度和属性，要多维数据库还有什么用呢？数据库好比数据的房子，将来整个虚拟世界就是一间数据库，天地当房子，又叠床架屋可能意义不大了。EBXML语言，有点这个意思，但自然语言就没有办法了。对于自然语言来说，搜索引擎面临的技术难题，是人工智能。尤其对于中文来说，“发展中国家”，在“发展中国家居事业”中怎么断句呢？名字叫“文革”的那么多，如何与文革区分开。等等。都是技术纵深将遇到的难题。技术的实质和难点，都在知识挖掘上。最终涉及的是知识经济的本质。知识经济是个人知识经济。个人知识存在诸多隐性、默会的特性，相当于知识中的“潜意识”。对个人知识进行知识挖掘，有点象精神病医生通过意识对精神病人的潜意识问诊，总是隔着一层。这是搜索引擎技术的根本难点。现在离这个境界还相差很远。就拿百度来说，现在它底下的关联词语技术是个进步，但它不是以深入的数学算法为基础的，因此本质上仍不是人工智能技术，将来让人打倒是轻而易举的。由此可见，搜索引擎的技术纵深是充分的，现有技术秩序一定是不稳定的。这里边可以出许多大英雄。
随着重大技术创新和突破，将来人们说不定要对搜索引擎进行系统和应用的区分。我开车的时候，可能有搜索信息的愿望，但我不一定需要操作系统。相反，如果搜索引擎足够发达，我宁愿让各种应用，“长”在我的搜索引擎上，而不是“长”在操作系统上。同样，将来我也许需要一个个人知识管理系统，我并不在意它是“系统”还是“应用”。如果里边有一个好的知识引擎，可以帮助我对“潜知识”领域进行开发，我会愿意把我所有需要创意的应用，都接在这个上面。至于是它自己干，还是交给更专门的应用软件干，就无所谓了。也许，由于隐性知识领域的丰富多彩，各种增值服务和代理服务，将成为主要的形式。那样的话，搜索引擎将成为一个港口，为航海的船只提供搭客的条件。
我不希望我的个人搜索引擎中，充满了我不需要的广告。但我希望他能按我定制的主题进行情报的定时搜索、汇集和整理，就象365AGENT现在做到的那样。另外，如果可能，搜索引擎难道不能多为我干点活，比如，“生产”个人定制的杂志，成为不同系统(如冰箱、空调)的探测和沟通接口……
这些都是我的需求，但现在得不到满足。因此我才说，现在的搜索引擎现状是令人失望的。愚蠢的人，不肯承认顾客需求的合理性，视之为空想。而聪明人，会走到顾客的前面，定义他所不知道的需求，打开他的想像空间。这个领域非常广阔，我认为他最终会向人工智能和知识挖掘的方向发展。从信息搜索引擎发展为知识搜索引擎。
在这个过程中，我对微软介入搜索引擎，尤其是早期介入，持不相任态度。我认为，这个领域技术不成熟，更需要竞争。如果搜索引擎变成了浏览器第二，被早早垄断起来，正如我们再也看不到浏览器早期的那种创新势头一样，搜索引擎的技术发展势头也会被扼止。这是谁也不希望看到的。
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